Apprendre les couleurs en japonais prend dix minutes. Les employer correctement en prend un peu plus, parce que la langue leur applique une règle que presque aucune liste ne mentionne : seules quatre couleurs sont de vrais adjectifs. Toutes les autres sont des noms, et un nom ne se colle pas directement à un autre nom. Il lui faut の.
Dire « une voiture rouge » et « une voiture verte » ne se construit donc pas de la même façon. C’est la seule difficulté du sujet, et une fois vue elle ne se réoublie plus.
四Les quatre vraies couleurs adjectives
Quatre couleurs existent en japonais sous une forme adjectivale, reconnaissable à sa terminaison en い. Ce sont les couleurs les plus anciennes de la langue, et ce n’est pas un hasard : ce sont aussi les seules que le japonais ancien distinguait vraiment.
- 赤い · akai · rouge
- 青い · aoi · bleu
- 白い · shiroi · blanc
- 黒い · kuroi · noir
Celles-là se placent directement devant le nom, sans rien entre les deux.
赤い車
akai kuruma
une voiture rouge
のToutes les autres réclament の
Vert, jaune, rose, violet et le reste sont des noms. Pour qualifier un objet avec un nom, le japonais intercale の, la particule qui relie deux noms.
緑の車
midori no kuruma
une voiture verte
Oublier ce の est l’erreur la plus fréquente des débutants sur ce point, et elle s’entend tout de suite. Si の te paraît encore flou, il fait partie des particules essentielles qu’on a passées en revue dans le guide des particules japonaises.
Deux cas ambigus, à connaître
黄色 (kiiro, jaune) et 茶色 (chairo, marron) sont des noms, donc 黄色の. Mais on entend aussi 黄色い et 茶色い, considérés comme corrects. Ces deux-là acceptent les deux constructions. Ce sont les seules.
表La liste complète
Les couleurs traditionnelles s’écrivent en kanji ou en hiragana. Les couleurs venues de l’anglais s’écrivent en katakana, et ce sont souvent les plus faciles à reconnaître à l’oreille.
- 赤 · aka · rouge (adjectif : 赤い)
- 青 · ao · bleu (adjectif : 青い)
- 白 · shiro · blanc (adjectif : 白い)
- 黒 · kuro · noir (adjectif : 黒い)
- 緑 · midori · vert
- 黄色 · kiiro · jaune
- 茶色 · chairo · marron
- 紫 · murasaki · violet
- 灰色 · haiiro · gris
- 水色 · mizuiro · bleu clair, littéralement « couleur de l’eau »
- 金色 · kiniro · doré
- 銀色 · giniro · argenté
- ピンク · pinku · rose
- オレンジ · orenji · orange
- グレー · gurē · gris
- ベージュ · bēju · beige
- シルバー · shirubā · argenté
Tu auras remarqué 色 (iro), qui signifie « couleur », présent dans plusieurs mots : 黄色, 茶色, 灰色, 水色. C’est une bonne clé de mémorisation, et le mot sert aussi seul : 何色ですか (nani iro desu ka), « c’est de quelle couleur ? »
青Pourquoi le feu vert est bleu au Japon
Voici la partie que retiennent tous ceux qui apprennent le japonais. Un feu de circulation au vert se dit 青信号 (ao shingō), le « signal bleu ». Une pomme verte est une 青りんご, une pomme bleue. Un jeune inexpérimenté est 青い.
Ce n’est pas une confusion, c’est un héritage. Le japonais ancien ne séparait pas le bleu du vert : 青 couvrait toute la zone. 緑 s’est imposé plus tard comme couleur distincte, mais les expressions figées, elles, ont gardé l’ancien découpage. Le japonais actuel distingue parfaitement les deux couleurs, il continue simplement de dire « bleu » là où l’usage l’a fixé.
C’est un bon rappel que les couleurs ne découpent pas le spectre de la même façon d’une langue à l’autre.
用Les phrases qui servent vraiment
- 何色ですか · nani iro desu ka · de quelle couleur est-ce ?
- 赤いのをください · akai no o kudasai · je voudrais le rouge, s’il vous plaît
- 青が好きです · ao ga suki desu · j’aime le bleu
- この色はきれいです · kono iro wa kirei desu · cette couleur est jolie
Remarque la structure de la deuxième : 赤いの, littéralement « le rouge », où の remplace l’objet dont on parle. C’est extrêmement pratique en boutique.
要À retenir
- Quatre couleurs seulement sont de vrais adjectifs : 赤い, 青い, 白い, 黒い.
- Toutes les autres sont des noms et demandent の devant le nom qualifié.
- 黄色 et 茶色 acceptent les deux formes.
- 青 recouvre historiquement le bleu et le vert, d’où le feu « bleu ».
- Les couleurs en katakana viennent de l’anglais et se devinent à l’oreille.