Tu cherches comment dire bonjour en japonais et tu tombes partout sur こんにちは (konnichiwa). C’est juste, mais c’est loin d’être toute l’histoire : selon l’heure de la journée et la personne que tu salues, le mot change. Bonne nouvelle, le système est régulier et tu peux le maîtriser en une lecture.
En japonais, on ne dit pas « bonjour » de la même façon le matin, l’après-midi et le soir. Chaque moment a sa salutation. Et comme souvent dans cette langue, le degré de politesse se règle d’un mot ajouté ou retiré. Voyons tout ça dans l’ordre.
朝Bonjour le matin : おはよう
Le matin, on dit おはよう (ohayō) entre proches, ou おはようございます (ohayō gozaimasu) dans un cadre poli. Le ございます allongé n’est pas décoratif : il fait passer la salutation du registre familier au registre respectueux.
- おはよう · ohayō · bonjour (le matin, à un proche)
- おはようございます · ohayō gozaimasu · bonjour (le matin, poli)
À retenir : entre amis ou en famille, おはよう suffit. Avec un collègue, un professeur ou un commerçant, tu ajoutes ございます. Dans le doute, la version longue ne choque jamais.
おはようございます。今日は寒いですね。
ohayō gozaimasu. kyō wa samui desu ne.
Bonjour. Il fait froid aujourd’hui, n’est-ce pas ?
昼Bonjour en journée : こんにちは
こんにちは (konnichiwa) est le « bonjour » de la mi-journée, grosso modo de la fin de matinée au coucher du soleil. C’est la salutation passe-partout que tout francophone connaît, et elle fonctionne aussi bien avec un inconnu qu’avec une connaissance.
Un détail qui intrigue beaucoup de débutants : pourquoi こんにちは se termine par は, le kana « ha », mais se prononce « wa » ? Parce que は est ici l’ancienne particule de thème, figée dans l’expression. L’expression complète signifiait à l’origine quelque chose comme « quant à ce jour… ». Tu retrouves exactement le même phénomène dans la particule は, dont on parle dans は et が.
夜Bonsoir : こんばんは
Une fois la nuit tombée, こんにちは laisse place à こんばんは (konbanwa), « bonsoir ». Là encore, le は final se prononce « wa » pour la même raison historique.
- こんにちは · konnichiwa · bonjour (la journée)
- こんばんは · konbanwa · bonsoir
Et pour la nuit, au moment de se coucher ou de quitter quelqu’un tard, on dit おやすみ (oyasumi) entre proches, ou おやすみなさい (oyasuminasai) en version polie : c’est le « bonne nuit ».
場À qui dire quoi : la question du registre
Le japonais code la relation sociale dans presque chaque phrase. Pour les salutations, retiens une logique simple : plus tu ajoutes de longueur, plus c’est poli.
- Famille et amis proches : versions courtes (おはよう, おやすみ).
- Connaissances, voisins, commerçants : こんにちは et こんばんは conviennent très bien.
- Travail, professeurs, inconnus à respecter : おはようございます, et le ございます systématique.
Attention à un piège fréquent : こんにちは sonne un peu froid ou trop formel à l’intérieur d’une même maison. On ne le lance pas à son colocataire au saut du lit, on dit おはよう.
習Les salutations qu’aucun manuel ne t’apprend
Si tu écoutes du japonais réel, certaines expressions reviennent sans cesse alors qu’elles n’apparaissent pas dans les premières leçons. Elles valent de l’or pour sonner naturel.
- お疲れさま · otsukaresama · « bon travail », « merci pour ta peine » (au bureau, entre collègues, à toute heure)
- お疲れさまです · otsukaresama desu · version polie, qu’on s’échange en se croisant au travail
- ただいま · tadaima · « je suis rentré » (en franchissant sa porte)
- おかえり · okaeri · « bon retour » (la réponse de ceux qui sont à la maison)
お疲れさま est fascinant : au travail, il sert presque de bonjour et d’au revoir. On le dit en arrivant, en partant, après une réunion. Ce n’est pas une salutation horaire mais relationnelle, et l’apprendre tôt change vraiment ta perception de la langue.
Ne mémorise pas les salutations en liste sèche. Associe chacune à une scène concrète : le réveil pour おはよう, la caisse du konbini pour こんにちは, la porte d’entrée pour ただいま. Le contexte fait tenir le mot bien mieux qu’une traduction.
音La prononciation pour un francophone
Bonne nouvelle, les sons du japonais sont proches du français. Quelques repères suffisent :
- Le ō de おはよう est un « o » long : tiens-le un peu plus que d’habitude.
- Le u final de です se prononce à peine, presque soufflé (« dess »).
- Les syllabes ont toutes la même durée et le même poids : pas d’accent tonique à la française. こ-ん-に-ち-は, chaque temps égal.
- Le ん se prononce comme un « n » nasal qui occupe son propre temps.
始Et après bonjour ?
Une fois la salutation lancée, la suite naturelle est souvent de se présenter. Si tu veux enchaîner はじめまして et donner ton nom, on détaille tout ça dans un guide dédié à la présentation. Et pour lire ces mots sans béquille, les hiragana, katakana et kanji sont la prochaine marche logique.
Chez Hibi, ces salutations arrivent dès les premiers mots, toujours dans une vraie phrase plutôt que dans une liste, avec le kanji affiché et le romaji disponible. À force de croiser おはよう au bon moment, tu ne le récites plus, tu le sors. Pour partir du tout début dans le bon ordre, le guide Apprendre le japonais reprend chaque étape, salutations comprises.